Narkomania jest chorobą rozwijającą się postępowo. Wyróżnia się 4 fazy uzależnienia od narkotyków: fazę inicjacyjną – osoba wkracza w nią wraz z pierwszym spożyciem jakiegokolwiek narkotyku. Fazę eksperymentalną – osoba testuje różne substancje, sprawdza efekty narkotyku na swoje funkcjonowanie, zaspokaja ciekawość doświadczeń dostarczanych przez narkotyki. Nie występuje jeszcze uczucie głodu narkotykowego, ale pojawiają się charakterystyczne objawy spożywania narkotyków. Faza ta nie musi, ale może przejść w kolejną. Fazę używania i nadużywania substancji – osoba przejawia coraz bardziej niepokojące zmiany w zachowaniu: może stawać się agresywna, często pożyczać lub kraść pieniądze, dystansować się od otoczenia, stracić zainteresowanie dotychczasowymi rozrywkami, przestać dbać o higienę. Zdarza się jej przedawkować narkotyk. Fazę uzależnienia – pojawia się głód narkotykowy i przykre objawy odstawienia narkotyków.